儀器儀表能改善、擴展或補充人的官能。人們用感覺器官去視、聽、嘗、摸外部事物，而顯微鏡、望遠鏡、聲級計、酸度計、[1] 高溫計、真空離心濃縮儀等儀器儀表，可以改善和擴展人的這些官能；另外，有些儀器儀表如磁強計、射線計數計等可感受和測量到人的感覺器官所不能感受到的物理量，還有些儀器儀表可以超過人的能力去記錄、計算和計數，如高速照相機、計算機等。

    儀器儀表工業的發展在全球不外乎兩種模式：一是以主外資及其技術為主，二是以本國資金和技術。一般發展中國家限于條件往往是第二種模式，其典型就是新加坡；工業發達國家一般是第一種模式。

    相關市場調研報告請見中企顧問網發布的《2013-2017年中國儀器儀表市場供需預測與行業前景研究報告》

    發展儀器儀表工業有兩條道路：一是以本國企業為主的發展道路，二是先與跨國公司合作，讓出部分市場，利用其資金，學其技術和管理，待條件具備時，逐步增大本國企業實力的道路。發展中國家，以四小龍為代表，欲走第二條道路，但尚未取得明顯成功，從某種意義上說，日本的儀器儀表工業早期在一定范圍內走第二條道路，用第二種模式取得一定成效，日本一家企業以本國資金為主，尤以學習和引進國外技術為基礎，發展自有的核心技術，成為世界著名的儀器和控制系統公司，另一家企業以內外對半資金和國外技術起步，在技術掌握到一定程度時，利用本國金融資本力量成為日本名列前茅的儀表企業，可以說日本儀器儀表工業的發展走的是以本國企業為主的第一條道路，但不少采用的是以外來技術和資金的第二條道路。