石油及天然氣在工業生產中是重要的燃料動力資源，它們具有許多優點是其他燃料所無法比擬的。先說石油，在物理性質上，石油是可以流動的液體，比重小于水，比其他燃料容易開采；占有的容積小，容易運輸。同時，與一般燃料比較，它的可燃性好，發熱量高，1千克石油燃燒起來可以產生1萬多大卡的熱量，比煤炭的發熱量高1倍，比木柴的發熱量高4-5倍。此外，石油又有易燃燒、燃燒充分和燃后不留灰燼的特點，正合于內燃機的要求。所以，在陸地、海上和空中交通方面，以及在各種工廠的生產過程中，石油都是重要的動力燃料。在現代國防方面，新型武器、超音速飛機、導彈和火箭所用的燃料都是從石油中提煉出來的。石油除用作工業燃料外，還是重要的化工原料。現代有機化學工業就建立在石油、煤炭、天然氣等資源的綜合利用之上。從石油中可提取幾百種有用物質，其經濟價值遠遠超過作為燃料燃燒的經濟意義。石油化工可生產出成百上千種化工產品，如塑料、合成纖維，合成橡膠、合成洗滌劑、染料、醫藥、農藥、炸藥和化肥等等。石油產品不僅在民用中占有重要地位，現代化的工業、農業、國防都需要石油及石油產品，尤其對工業意義重大。

      再看天然氣，天然氣與煤炭、石油等能源相比，天然氣在燃燒過程中產生的能影響人類呼吸系統健康的物質極少，產生的二氧化碳僅為煤的40%左右，產生的二氧化硫也很少。天然氣燃燒后無廢渣、廢水產生，具有使用安全、熱值高、潔凈等優勢。天然氣也可用作化工原料。以天然氣為原料的一次加工產品主要有合成氨、甲醇、炭黑等近20個品種，經二次或三次加工后的重要化工產品則包括甲醛、醋酸、碳酸二甲酯等50個品種以上。以天然氣為原料的化工生產裝置投資省、能耗低、占地少、人員少、環保性好、運營成本低。

      基于以上多種優點，石油多被稱為“工業的血液”，而天然氣也有“工業的氧氣”之稱，石油及天然氣開采業的產品直接構成了國民經濟生產的基本性產品，更為重要的是它們還是國民經濟得以保持活力、正常運轉的動力之源。石油的發展保障了經濟增長。一般而言，石油消費增長速度與國民經濟發展速度正相關；人均石油消費水平與國民生產總值也正相關。如20世紀50年代美國石油消費的年均增長率為4.1%，工業生產年均增長率僅為4.9%，而同期的日本石油消費年均增長率為33.7%，其工業生產年均增長率則高達15.8%�？梢哉f，石油及天然氣開采業是國民經濟諸多生產部門的源頭，是國民經濟發展的基礎性行業。