玉米是世界上最重要的食糧之一，特別是一些非洲、拉丁美洲國家。現今全世界約有三分之一的人以玉米籽粒作為主要食糧，其中亞洲人的食物組成中玉米占50%，多者達90%以上，非洲占25%，拉丁美洲占 40%。玉米的營養成分優于稻米、薯類等，缺點是顆粒大、食味差、粘性小。隨著玉米加工工業的發展，玉米的食用品質不斷改善。形成了種類多樣的玉米食品。

       世界上大約65%的玉米都用作飼料，發達國家高達80%，是畜牧業賴以發展的重要基礎。玉米籽粒是重要的工業原料，初加工和深加工可生產二、三百種產品。初加工產品和副產品可作為基礎原料進一步加工利用，在食品、化工、發酵、醫藥、紡織、造紙等工業生產中制造種類繁多的產品，穗軸可生產糠醛。另外，玉米秸稈和穗軸可以培養生產食用菌，苞葉可編織提籃、地毯、坐毯等手工藝品，行銷國內外。

       中國產業信息網（www.chyxx.com）發布的《2011-2015年中國玉米種植及深加工領域行業市場專項調研及發展趨勢研究報告》指出，從全世界耗用玉米趨勢看，近15年來，無論是發展中國家還是發達國家其用作飼料的玉米都逐年增加，用作口糧的數量在減少，用作工業原料和食品加工的玉米在增加。

       最后，中國產業信息網（www.chyxx.com）分析師李子干指出，玉米的深加工產品應用領域極其廣泛。因此，面對充滿挑戰的21世紀，我們應更加珍惜與合理利用玉米資源，不斷開發出更新、更多、更好的玉米產品。